“试管婴儿”是伴随体外受精技术的发展而来的，由英国产科帕特里克·斯特普托和生理学家罗伯特·爱德华兹合作研究成功的。（罗伯特·爱德华兹因此获得2010年诺贝尔生理学与奖，爱德华兹现在是英国剑桥大学的名誉教授。）“首例试管婴儿”一诞生就引起了世界科学界的轰动，甚至被称为人类生殖技术的一大创举，也为不孕不育症开辟了新的途径。“试管婴儿”是让精子和卵子在试管中结合而成为受精卵，然后再把它（在体外受精的新的小生命）送回女方的子宫里（胚卵移植术），让其在子宫腔里发育成熟，与正常受孕妇女一样，怀孕到足月，正常分娩出婴儿。这一技术的产生给那些可以产生正常精子、卵子但由于某些原因却无法生育的夫妇带来了好处，现在这一技术已在我国很多地方开展。早在1944年，美国人洛克和门金首次进行这方面的尝试。世界上①个试管婴儿路易丝·布朗于1978年7月25日23时47分在英国的奥尔德姆市诞生，此后该项研究发展为迅速，到1981年已扩展到10多个国家。现在世界各地的试管婴儿总数已超过850万。我国已有接近400所学院开始这项研究，1988年北京学院已早获成功。
对于患有输卵管堵塞等疾病的妻子，可以通过手术直接从卵巢内取出成熟的卵细胞。然后在试管里将丈夫的精子混合，让他们在体外结合成受精卵。对于精子少或精子活动能力弱的丈夫，则可通过一枚其微细的玻璃吸管，从他的精液中选出健壮的精子，把它直接注入卵细胞中，形成受精卵。受精卵在体外形成早期胚胎后，就可以移入女方的子宫。如果女方的子宫有疾病，还可将早期胚胎移入自愿做孕妈的女性子宫内。
 | 一代试管婴儿：体外受精和胚胎移植（IVF-ET） 是我们所说的常规试管婴儿，是将不孕症患者夫妇的卵子与精子取出体外，精子经过洗涤后使卵子在体外系统中受精并发育成胚胎后，将胚胎移植入子宫腔内以实现妊娠的技术。这个过程中卵子的受精 接近于自然妊娠的卵子受精。
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二代试管婴儿：卵胞浆内单精子显微注射（ICSI） 卵细胞浆内单精子注射，是将单个精子通过显微注射的方法注入卵母细胞浆内，从而是使精子和卵母 细胞被动结合受精，形成受精卵并进行胚胎移植，达到妊娠的目的。
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三代试管婴儿：胚胎植入前遗传学诊断（PGD）
三代，是在一代和二代试管婴儿基础之上发展起来的新技术，在体外受精环节与一代和二代是一样的。不同在于，在胚胎植入前会通过 PGS（胚胎植入前遗传学筛查）和 PGD（胚胎植入前遗传学诊断）技术进行遗传学分析，选择优质的胚胎进行植入，达到优生优育的目的。 
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四代试管婴儿：胚浆置换技术（GVT） 卵泡胚浆置换技术（GVT）也可理解为细胞质置换技术，通过在老化卵子和年轻卵子之间做卵核置换，以老化卵子的基因加上年轻卵子的细胞质来组成新的卵子。首要针对高龄女人的卵细胞老化，此技术能够解决高龄妇女卵子老化问题，提高高龄女性的受孕几率。 
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